Description du zirconium: Le zirconium est un métal brillant de couleur gris argent. Hautement ductile, il résiste à la corrosion et à la chaleur. Il est représenté dans le tableau périodique des éléments par le symbole Zr et le numéro atomique 40. Son point de fusion est de 1 855 °C et son point d’ébullition de 4 409 °C. Il est résistant à la corrosion par les acides, les alcalis et l’eau de mer.
Extraction et origine: Le zirconium est principalement extrait du zircon, un minerai répandu dans les sables littoraux et souvent trouvé dans les alluvions. Les principaux pays producteurs sont l’Afrique du Sud, l’Australie, la Chine, l’Indonésie et l’Ukraine. Il a également été détecté dans certaines étoiles et roches lunaires.
Découverte: Le zirconium a été découvert en 1789 par le chimiste allemand Martin Klaproth, dans une pierre de zircon provenant du Sri Lanka. Il a été produit sous forme de métal pur pour la première fois en 1925, mais son utilisation industrielle a commencé dans les années 1940, en raison de son importance dans la production d’énergie nucléaire.
Utilisation: Le zirconium est largement utilisé dans la production d’énergie nucléaire. Il est utilisé comme matériau de gainage pour les barres de combustible placées dans les réacteurs nucléaires, en raison de sa résistance à la corrosion, des températures élevées et de son faible pouvoir d’absorption des neutrons. Environ 90 % de la production mondiale de zirconium est destinée à cet usage.
Diverses applications du zirconium: Bien que la majeure partie du zirconium produit soit destinée à l’industrie nucléaire, ce métal polyvalent trouve également de nombreuses autres applications, Dans l’industrie chimique, le zirconium est largement utilisé en raison de ses propriétés anticorrosives exceptionnelles face à de nombreux acides et alcalis. Les composés de zirconium sont utilisés dans divers domaines tels que la fabrication de céramiques, d’abrasifs, de filaments pour lampes, de pièces pour les moteurs à réaction et même dans la construction de navettes spatiales, Dans le domaine médical, le dioxyde de zirconium, également connu sous le nom de « zircone », est un matériau de choix pour les implants dentaires et chirurgicaux en raison de sa biocompatibilité et de sa résistance. La zircone est également utilisée dans l’industrie de la joaillerie sous forme de cristal de synthèse, appelé zircone cubique, qui peut être utilisé comme substitut au diamant et à d’autres pierres précieuses.
